A primeira aparição de Magoo foi no curta cinematográfico The Ragtime Bear (1949), com roteiro de Millard Kaufman. Sua criação foi um esforço colaborativo; Dizem que o diretor de animação John Hubley baseou parcialmente o personagem em seu tio Harry Woodruff,^[2] e W. C. Fields foi outra fonte de inspiração. Em uma lenda que circula entre medievalistas, o professor da Universidade de Harvard, Francis P. Magoun, também é considerado o modelo do personagem. No entanto, não há evidências de que o artista Hubley conhecesse o estudioso. A Columbia Pictures relutou em liberar o curta, mas o fez, apenas porque incluía um urso. No entanto, o público rapidamente percebeu que a verdadeira estrela era Magoo, um dos poucos personagens de desenhos animados “humanos” já produzidos em Hollywood na época. O curta se tornou um sucesso de bilheteria. Os criadores de desenhos animados geralmente tentam encontrar um nome que corresponda ao personagem. Pelo simples fato de que ele olhava o tempo todo, o melhor que eles conseguiam encontrar era Quincy para o primeiro nome.

O personagem Magoo foi originalmente concebido como um reacionário mal-humorado, semelhante a Joseph McCarthy, cujo murmúrio incluiria tantas reclamações misantrópicas ultrajantes quanto os animadores poderiam se dar bem. Kaufman estava na lista negra e Magoo era uma forma de protesto. Hubley era um ex-comunista que havia participado da greve dos animadores da Disney em 1941. Tanto ele quanto Kaufman haviam participado da frente da lista negra e talvez devido ao risco de ficar sob mais escrutínio com um personagem de sucesso, Hubley, que criara Magoo, entregou a série completamente ao diretor criativo Pete Burness. No entanto, foi o gerente de produção Sherm Glas quem projetou o próprio personagem.

Sob Burness, Magoo ganharia dois Óscars pelo estúdio When Magoo Flew (1955) e Magoo’s Puddle Jumper (1956). Burness esfregou Magoo de sua maldade politizada e deixou apenas alguns comentários estranhos e pouco apáticos que o fizeram parecer senil ou um pouco louco. Magoo era frequentemente acompanhado em suas aventuras na tela com seu sobrinho Waldo, interpretado várias vezes por Jerry Hausner ou Daws Butler.

Nos programas de entrevistas, Backus costumava contar a história de como ele originalmente descobriu a voz de Magoo quando ele colocou um nariz de borracha falso que o beliscou levemente, dando-lhe o som nasal. Ele só foi capaz de executar a voz com a ajuda do nariz de borracha por algum tempo, mas acabou aprendendo como recriá-la sem sua ajuda. Ele costumava arrancar o nariz (ou um fac-símile, já que o original havia sido perdido alguns anos antes) e colocá-lo e entrar na voz familiar.

Em 1957, foi lançado o álbum Magoo in Hi-Fi. O lado A consistia em um diálogo entre Magoo e Waldo, enquanto Magoo tentava montar seu novo sistema de som. A música do álbum foi composta e conduzida por Dennis Farnon e sua orquestra. O lado A, “The Mother Magoo Suite”, era uma série de peças musicais que incluíam dois solos de Marni Nixon.

Em 1959, Magoo estrelou 1001 Arabian Nights, dirigido por Jack Kinney, a primeira produção longa-metragem da UPA.

Em 1997, o filme de comédia live-action Mr. Magoo foi produzido pela Walt Disney Pictures em 25 de dezembro de 1997 e teve Leslie Nielsen como o personagem-título. O filme recebeu críticas negativas dos críticos.

Em 2010, um filme de comédia de ação direto para o vídeo, baseado no personagem, Kung Fu Magoo, foi lançado em DVD em 11 de maio de 2010. Apresenta as vozes de Jim Conroy, Chris Parnell, Dylan e Cole Sprouse e Alyson. Stoner. O filme é uma coprodução mexicano-americana, produzida pela Classic Media, Ánima Estudios e Santo Domingo Films. O filme foi dirigido por Andrés Couturier. Sua aparição mais recente foi em O Poderoso Chefinho da DreamWorks Animation, onde aparece brevemente na capa de uma revista em quadrinhos.