Pica-Pau (no original em inglês Woody Woodpecker e denominada em Portugal O Pica-Pau) é um personagem da série estadunidense de mesmo nome, um pica-pau antropomórfico (animal com corpo e características humanas), que estrelou vários curta-metragens de animação produzidos pelo estúdio de Walter Lantz e distribuídos pela Universal Pictures. Embora não seja o primeiro dos personagens “malucos” que se tornaram populares nos anos 1940, o Pica-Pau é considerado um dos personagens mais notáveis do gênero.

O Pica-Pau foi criado em 1940 por Walter Lantz e o desenhista de storyboard Ben Hardaway aparecendo pela primeira vez em “Knock Knock”. Em seus primeiros desenhos animados, o Pica-Pau aparece como um pássaro louco, com uma aparência considerada grotesca, que surgiu na esteira do sucesso de Pernalonga e Patolino da Warner Bros. Porém, ao longo dos anos, ele sofreu diversas mudanças no seu visual, ganhando traços mais simpáticos, uma aparência mais refinada e um temperamento mais tranquilo. Nos Estados Unidos, o Pica-Pau teve inicialmente a voz original por Mel Blanc, que também fez as vozes de quase todos os personagens do sexo masculino das séries Looney Tunes e Merrie Melodies. Como voz original do Pica-Pau, Blanc foi sucedido por Ben Hardaway, um dos criadores do desenho, e mais tarde por Grace Stafford, esposa de Walter Lantz Cherry Davis em Who Framed Roger Rabbit? fez sua voz original. Billy West fez sua voz em The New Woody Woodpecker Show. Eric Bauza fornece sua voz maluca e agitada em Woody Woodpecker (filme) e Woody Woodpecker (2018).

Os desenhos do Pica-Pau foram transmitidos na televisão pela primeira vez em 1957, no programa The Woody Woodpecker Show, que mostrava novas sequências animadas do Pica-Pau interagindo com as filmagens em live-action de Walter Lantz, como se uma pessoa e um desenho animado estivessem apresentando o programa juntos.

Lantz produziu os curta-metragens do Pica-Pau até 1972, quando fechou definitivamente seu estúdio. Desde então, o personagem só voltou a reaparecer em 1999, no programa The New Woody Woodpecker Show, produzido pela Universal Animation Studios de 1999 a 2002. O Pica-Pau é um dos poucos personagens de desenho animado que possui uma estrela na Calçada da Fama. Ele também fez uma pequena aparição junto com outros personagens famosos no filme Who Framed Roger Rabbit, de 1988.

Assim como Mickey Mouse da The Walt Disney Company e Pernalonga da Warner Bros., Pica-Pau é o mascote oficial do Universal Studios. Os seus amigos também são ícones dos parques temáticos da Universal Studios em todo o mundo, assim como no PortAventura Park no PortAventura World, Salou, Catalunha (eles foram originalmente trazidos para o parque pela Universal Studios e permanecem lá hoje apesar da Universal não mais ter participação financeira no parque). A última aparição do Pica-Pau foi em um filme híbrido de live-action e animação CGI, que foi lançado no Brasil e em Portugal (NOS Lusomundo Cinemas) em 5 de outubro de 2017 e recebeu muitas críticas negativas. O filme foi posteriormente distribuído em DVD nos Estados Unidos em 6 de fevereiro de 2018.

Walter Lantz estava em lua-de-mel quando teve a ideia de criar o Pica-Pau, por conta de um exemplar do pássaro que o atormentou e o divertiu na noite de núpcias.

Em 1940, Walter Lantz decidiu que só um novo desenho não era suficiente para tornar seu estúdio famoso. Ele queria um personagem que, com o tempo, evoluísse para uma estrela completa. Então, ele e sua equipe de animadores apresentaram um novo adversário para Andy Panda e seu pai lidarem: um pica-pau louco.

Mas quando Walter Lantz mostrou o desenho do Pica-Pau, intitulado “Knock Knock”, a Bernie Kreisler, chefe de departamento da Universal Studios, este o rejeitou, dizendo que aquele passarinho era a coisa mais feia e desajeitada que ele já tinha visto. Porém, Lantz insistiu para que o produzissem, dizendo que ele estava apostando tudo no personagem. A Universal atendeu aos seus pedidos e produziu o desenho, que fez um sucesso estrondoso. Então, Kreisler pediu a Walter Lantz novos episódios, como se nada tivesse acontecido. Depois do sucesso do Pica-Pau como coadjuvante no desenho do Andy Panda, eles resolveram fazer um desenho onde o personagem apareceria sozinho e seria o astro. Então, Lantz precisou de um nome para o Pica-Pau e decidiu chamá-lo de “Woody Woodpecker”, que foi também o título do primeiro desenho animado do Pica-Pau.

O público reagiu bem a Knock Knock, e Lantz percebeu que finalmente encontrou uma estrela para substituir o decadente Oswald the Lucky Rabbit. Woody estrelou em vários filmes. Com seu comportamento impetuoso, o personagem foi um sucesso natural durante a Segunda Guerra Mundial. Sua imagem apareceu em aeronaves americanas como artes em narizes e em refeitórios, e o público na frente de casa assistiu Woody lidar com problemas familiares, como a escassez de alimentos. O desenho animado Woody de 1943, The Dizzy Acrobat, foi nomeado para o Oscar de Melhor Curta (Cartoons) de 1944, que perdeu para o desenho animado de Tom e Jerry da MGM, The Yankee Doodle Mouse. A estreia de Woody Woodpecker também marcou uma mudança no estilo de direção do estúdio Walter Lantz, já que o personagem foi fortemente inspirado pelo personagem Patolino criado por Tex Avery, Looney Tunes, da Warner Bros. em termos de humor, e foi isso que deu fama ao estúdio Walter Lantz. Curiosamente, o próprio Avery nunca dirigiu um curta do Pica-Pau no pouco tempo em que esteve no estúdio Walter Lantz.

Em 1947, as negociações de renovação do contrato entre a Lantz e a Universal (agora Universal-International) fracassaram, e Lantz começou a distribuir seus cartuns através da United Artists.^[1]:161 Os curtas distribuídos pela UA apresentavam animação de alta qualidade, a influência de Dick Lundy (os orçamentos dos filmes permaneceram os mesmos). 172–175 Ex-animadores da Disney, como Fred Moore e Ed Love, começaram a trabalhar na Lantz e ajudaram Lundy a adicionar toques do estilo Disney aos desenhos de Woody. Apesar do estilo Disney adicionado aos desenhos animados posteriores, os desenhos de Woody ainda tentam manter uma boa dose de pastelão e humor maluco dos desenhos animados pré-Lundy.